Jovens são detidos no Quênia com milhares de formigas em investigação sobre tráfico internacional de espécies

Autoridades quenianas prenderam dois jovens de nacionalidade belga sob suspeita de envolvimento em tráfico de animais silvestres. A dupla foi flagrada com aproximadamente cinco mil formigas selvagens armazenadas em tubos de ensaio. A apreensão ocorreu no condado de Nakuru, região que abriga diversos parques nacionais no Quênia.

De acordo com o Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS), os insetos estavam distribuídos em mais de dois mil tubos com algodão, sistema usado para garantir a sobrevivência das formigas durante o transporte. As investigações apontam que os suspeitos fazem parte de uma rede de tráfico que exporta espécies nativas para mercados na Europa e na Ásia.

Outros dois homens, cidadãos quenianos, também foram detidos em Nairóbi com cerca de 400 formigas em posse. As autoridades estimam que os insetos encontrados com eles tenham um valor de mercado de aproximadamente US$ 7.700.

Entre as espécies apreendidas está a Messor cephalotes, uma formiga colhedora de grande porte, típica da África Oriental. O KWS alertou que o comércio ilegal desses insetos compromete a soberania do país sobre sua biodiversidade e prejudica possíveis benefícios ecológicos e econômicos para comunidades locais e instituições científicas.

O órgão ambiental também destacou que o tráfico de espécies está passando por uma mudança de padrão. Tradicionalmente voltado para grandes mamíferos, como elefantes e rinocerontes, o foco agora tem se ampliado para animais de menor porte, mas igualmente importantes para o equilíbrio dos ecossistemas.

Philip Muruthi, vice-presidente de conservação da Africa Wildlife Foundation, ressaltou o papel fundamental das formigas para o meio ambiente. Segundo ele, o funcionamento saudável de florestas depende de organismos de todos os tamanhos, das bactérias às formigas.

As investigações seguem em andamento.

Foto: AP – Formigas estavam em tubos de ensaio onde seriam traficadas